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CULTURE(S)

Les visages de Cuba

Trois ouvrages de natures très différentes, mais portant tous sur Cuba, ont récemment été publiés : la bio-
graphie révélée d’un illustre Cubain, la traduction enfin de l’œuvre fondamentale d’un anthropologue et
une déambulation toute personnelle dans La Havane.

Severiano de Heredia ou l’histoire de Paris « a fait resurgir dans l’espace public plusieurs
d’un «nègre du ministère »… [personnages] venus du Nouveau Monde ».

La biographie nous permet de décou- Sur la route du tabac et du sucre,
vrir un Cubain au destin exceptionnel à Cuba

qui, fils d’un avocat et riche planteur Le deuxième ouvrage² est la pre-
créole et d’une mulâtresse, né à La mière traduction en français du
Havane le 8 novembre 1836, devien- livre de Fernando Ortiz, Contra-
dra Président du Conseil municipal puntero cubano entre el tabaco
de Paris en 1879, député, ministre y el azúcar, (Controverse cubaine
des Travaux publics en 1887 avant de entre le tabac et le sucre) paru
mourir dans cette capitale le 9 février en 1940, puis augmenté de 200
1901. Paul Estrade, infatigable défri- pages en 1963. Une œuvre ma-
cheur des liens de toutes natures qui se sont tissés jeure de l’anthropologie cubai-
entre la France et Cuba, lui consacre un ouvrage¹ à ne, dans laquelle Fernando Ortiz
plus d’un titre passionnant. analyse l’évolution et le rôle du tabac et du sucre à

Il faut reconnaître que la vie et le parcours de ce Cuba ainsi que les conditions de leur production. La
cousin des deux Heredia poètes (le romantique traduction en tout point remarquable de Jacques
cubain José María Heredia et le parnassien français François Bonaldi est un vrai régal et permet notam-
José-Maria de Heredia) méritent bien qu’on s’y arrê- ment de mesurer les infinies nuances de la langue
te. Radical progressiste, laïque, libre penseur, franc- pour désigner les différents états de ces deux pro-
maçon, il a défendu l’école publique (accessible aux duits fondamentaux dans l’histoire de Cuba. Il s’agit
filles), prôné la formation continue, réclamé la fin de certes d’une somme dont la lecture demande quel-
la tutelle de l’Etat sur Paris (une bataille de longue que attention, mais c’est une histoire totale qui parle
haleine !). Il sera même à l’avant-garde du progrès des produits, de leurs conditions de production, des
puisque, à l’affut des innovations, il cherchera à forces sociales en jeu, des représentations qui leur
créer sa propre société de construction d’automo- sont associées, qui interroge sur l’identité cubaine
biles électriques, idée qu’il ne pourra concrétiser en et antillaise.

raison du poids trop élevé des moteurs et de l’auto- Déambulations havanaises d’une journaliste…
nomie insuffisante des véhicules (un problème ré-
current).
Mulâtre, descendant d’esclaves, il n’échappera pas Françoise Escarpit nous livre, elle, un ouvrage³ plus
au racisme, qualifié de « nègre du ministère » dans accessible qui mêle agréable-
certains journaux après sa nomination. Il ignorera ment souvenirs et anecdotes
les propos scandaleux, choisira de ne pas répondre. personnelles, entrecoupés de
Paul Estrade fait justement remarquer que, « reflet notes sur l’histoire de Cuba.
d’une époque où le racisme était encore une opinion Tous ceux qui connaissent
comme une autre », aucune voix indignée ne s’est La Havane se retrouveront
alors élevée pour le défendre. dans ces déambulations qui
leur rappelleront leur propre
émerveillement face à cette
Cet ouvrage sort de l’oubli un personnage impor- ville fascinante. Quant à ceux
tant, pour Paris et bien au-delà, qui n’a jusqu’alors « qui n’ont pas (encore) eu la
ni statue dans un couloir, ni photo officielle sur un mur, chance d’y aller, sa lecture ne
ni salle de travail dédiée à sa mémoire ». Nul doute peut que multiplier leur envie de parcourir à leur
qu’il contribuera à rendre toute sa place dans notre tour le Paseo du Prado, de s’asseoir dans les jardins
histoire à Severiano de Heredia, dans une période de l’hôtel Nacional ou de voir, à Cojimar, le buste
où, comme l’écrit dans sa préface George Pau-Lan-
gevin, aujourd’hui ministre chargée de la réussite d’Hemingway.

éducative, « la France s’interroge sur son rapport aux Marie-Christine DELACROIX
personnes dites de la diversité » et où l’actuel maire Membre du Comité Directeur

¹ Severiano de Heredia, ce mulâtre cubain que Paris fit « maire » et la République, ministre, Editions Les Indes savantes.
² Controverse cubaine entre le tabac et le sucre, ouvrage coordonné par Jérôme Poinsot ;
Editions Mémoire d’encrier, Montréal, Québec.
³ La Havane, dans les rues et dans le temps, Editions Elytis, Bordeaux, 2012.