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70 ANS PLUS TÔT

LE VOYAGE A VALPARAISO
DE 2500 REFUGIES ESPAGNOLS

Après trois années de résistance, fin janvier 1939, la ville de Barcelone,
dernier bastion de la République espagnole, tombe aux mains des fran-
quistes. La répression est terrible, des centaines de milliers d’Espagnols
n’ont d’autre choix que celui de l’exil. Près d’un demi million d’entre eux,
en plein hiver, la plupart à pied, se dirigent vers la frontière française.
Parmi eux, deux mille cinq cents réfugiés seront accueillis au Chili.

Les préparatifs © DR

L’accueil que réserve le gouvernement fran- Pablo Neruda, nommé consul à Paris au prin-
çais aux réfugiés est sélectif et glacial ; les temps 1939 pour accueillir au Chili des réfu-
réfugiés sont parqués dans des camps et trai- giés républicains espagnols.
tés comme de véritables prisonniers.
Quelques pays comme le Mexique, l’URSS, des réfugiés, enfin en France, où, au-delà des
Cuba, Saint Domingue et l’Argentine vont pro- formalités administratives, il faut trouver un
poser d’accueillir des réfugiés. C’est aussi le cas navire et l’aménager afin qu’il puisse héberger
du Chili où un gouvernement de Front populai- quelques 2000 personnes au cours d’un mois
re vient d’être élu. L’écrivain chilien Pablo Neru- de traversée.
da, défenseur depuis le début des Républicains
espagnols, intervient auprès de Pedro Aguirre Le navire retenu, le Winnipeg, appartient à
Cerda, le président chilien, et le convainc dans la compagnie France Navigation, société «clan-
un contexte politique difficile, de recevoir au destine», qui à l’initiative du parti communiste
Chili 1000 à 1500 réfugiés. Pablo Neruda est français a acheminé, grâce à cette flotte, des
alors nommé consul spécial à Paris, chargé de vivres et des armes pour aider les républicains
s’occuper tout à la fois des aspects matériels de espagnols pendant la guerre civile. Il s’agit
l’émigration et aussi de la sélection des réfu- d’un cargo dont il faut aménager les cales en
giés candidats au départ. Il dispose d’un petit dortoirs, réfectoire, infirmerie… Le bateau
bureau à l’Ambassade du Chili et loge auprès partira de Trompelou, embarcadère près de
de son ami Rafael Alberti, quai de l’Horloge Bordeaux, sur la Gironde.

Durant près de six mois, Neruda va devoir
surmonter de nombreuses difficultés pour
mener à bien son projet : au Chili tout d’abord,
où les forces conservatrices tentent de s’op-
poser à l’arrivée de ces étrangers «rouges», qui
menacent de prendre le travail des Chiliens,
ensuite à Paris même au sein de l’ambassade
du Chili, où Neruda se voit attribuer un col-
laborateur qui détourne pour son profit une
partie des fonds destinés à financer le départ

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