Le Mexique lance la nationalisation du lithium pour éviter que les multinationales s’en emparent (La Tribune)
Le Mexique qui disposerait d’importantes réserves dans l’État de Sonora (nord) a décidé d’interdire aux entreprises privées l’exploitation de nouveaux gisements de lithium. Ce métal stratégique est crucial pour la transition écologique, notamment dans l’industrie automobile. La demande, qui pourrait progresser de plus de 400% d’ici à 2050 entraîne une flambée des prix. Le métal est passé d’environ 36.000 dollars la tonne en février à environ 60.773 dollars début mars.
La guerre des métaux critiques fait rage tant ils sont essentiels à la transition écologique et à la haute technologie. Dernier épisode en date, le Mexique a annoncé hier vouloir interdire à toutes nouvelles entreprises privées l’exploitation de ses mines de lithium, une ressource “nationalisée” qui se trouve en masse sur ce territoire d’Amérique centrale et qui fait désormais partie intégrante du “patrimoine” du pays. C’est le sens de la réforme de la loi minière adoptée ce lundi 18 avril 2022 par les députés de la majorité du président de gauche, Andrés Manuel López Obrador.
“Je viens de signer un projet de réforme de la loi sur le secteur minier pour que le lithium reste entre les mains de la nation […] Le lithium, que convoitent les multinationales et les gouvernements de pays étrangers, ils ne l’auront pas”, avait dit le président avant le vote au parlement.
Le Mexique disposerait d’importantes réserves dans l’État de Sonora (nord), avait rapporté en 2019 le site spécialisé Mining Technology. Les projets sont pour l’instant en phase exploratoire. Les gouvernements antérieurs avaient accordé huit concessions, qui resteront en vigueur.
Approuvée par 298 voix sur 500 députés au total, la loi doit être encore votée au Sénat, où le parti au pouvoir Morena dispose également de la majorité. Transmise la veille à la Chambre, la loi a été adoptée en une journée de débat, après le rejet dimanche d’une réforme de la Constitution visant à renforcer le rôle de l’Etat sur le marché de l’électricité.
Une demande mondiale de lithium qui explose
Le lithium est devenu un métal critique dont la demande et les prix s’envolent déjà. En 11 mois, du 26 février 2021 au 3 février 2022, le prix moyen mondial du lithium a flambé de 303.3 %, passant de 9.100 dollars la tonne à 36.700 dollars, selon l’index Benchmark Mineral Intelligence. Et début mars, il s’était encore envolé à 60.773 dollars.
Et d’ici à 2030, la demande va être quasiment multipliée par 4 en raison notamment des besoins pour la production de batteries pour les véhicules électriques, indiquait Philippe Varin lors d’une audition mercredi au Sénat. Enfin, selon les experts d’Eurométaux, l’association européenne qui regroupe à ce jour 61 entreprises du secteur, les besoins en lithium (pour les batteries qui équipent les véhicules électriques) vont devoir augmenter de 488% d’ici à 2050. (…)
Une ressource cruciale pour l’industrie automobile
Le principal débouché du lithium est en effet à plus de 70% les batteries lithium-ion batteries, et dans une moindre mesure les céramiques, le verre et les graisses. Selon le dernier rapport de l’USGS de l’administration européenne, l’exploitation minière mondiale a atteint 82.000 tonnes, en 2020, concentrée entre l’Australie (40.000 tonnes), le Chili (18.000 tonnes) et la Chine (14.000 tonnes).
Quant aux réserves, 21 millions de tonnes ont été identifiées au niveau mondial dont 9,2 millions de tonnes au Chili, 4,7 millions de tonnes en Australie, et 1,9 million de tonnes en Argentine.
Selon l’AIE, le lithium pourrait connaître un goulet d’étranglement dans la production de produits chimiques, car de nombreux petits producteurs sont financièrement limités après des années de prix déprimés.
Cette production de produits chimiques au lithium est fortement concentrée dans un petit nombre de régions, la Chine représentant 60 % de la production mondiale (plus de 80% pour l’hydroxyde de lithium). Comme pour le cuivre, les mines d’Amérique du Sud et d’Australie sont exposées à des niveaux élevés de stress climatique et hydrique. (…)
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