🇧🇷 Sécheresse amazonienne : « Nous n’avons jamais rien vu de pareil » (Stephanie Hegarty / BBC)
La forêt amazonienne a connu sa pire sécheresse jamais enregistrée en 2023. De nombreux villages sont devenus inaccessibles par voie fluviale, des incendies de forêt ont fait rage et la faune sauvage est morte. Certains scientifiques craignent que des événements comme ceux-ci soient le signe que la plus grande forêt du monde approche rapidement d’un point de non-retour.
Alors que les berges craquelées et cuites du fleuve se dressent de chaque côté de nous, Oliveira Tikuna commence à avoir des doutes sur ce voyage. Il tente de rejoindre son village, dans une pirogue métallique construite pour naviguer dans les moindres criques de l’Amazonie.
Bom Jesus de Igapo Grande est une communauté de quarante familles située au milieu de la forêt et a été durement touchée par la pire sécheresse enregistrée dans la région.
Il n’y avait pas d’eau pour se doucher. Les récoltes de bananes, de manioc, de châtaignes et d’açaï sont gâtées parce qu’elles ne parviennent pas à atteindre la ville assez rapidement.
Et le chef du village, le père d’Oliveira, a conseillé à toute personne âgée ou malade de se rapprocher de la ville, car elle se trouve dangereusement loin d’un hôpital.
Oliveira voulait nous montrer ce qui se passait. Il a prévenu que ce serait un long voyage. Mais alors que nous quittons la large rivière Solimões pour rejoindre le ruisseau qui serpente vers son village, même lui est surpris. Par endroits, il est réduit à un filet ne dépassant pas un mètre de large. Bientôt, le bateau se retrouve coincé dans le lit de la rivière. Il est temps de sortir et de tirer.
“J’ai quarante-neuf ans, nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant, dit Oliveira. Je n’ai jamais entendu parler d’une sécheresse aussi grave que celle-ci.”
Après trois heures de marche pénible dans le courant de séchage, nous abandonnons et faisons demi-tour. “S’il fait plus sec, ma famille sera isolée là-bas”, explique Oliveira. Pour entrer ou sortir, ils devront traverser le lit d’un lac de l’autre côté du village. Mais c’est dangereux : il y a des serpents et des alligators.
La saison des pluies en Amazonie aurait dû commencer en octobre, mais le temps était encore sec et chaud jusqu’à fin novembre. Il s’agit d’un effet du phénomène climatique cyclique El Niño, amplifié par le changement climatique.
El Niño provoque un réchauffement de l’eau dans l’océan Pacifique, ce qui pousse l’air chaud au-dessus des Amériques. Cette année, l’eau de l’Atlantique Nord a également été anormalement chaude et de l’air chaud et sec a enveloppé l’Amazonie.
“Lorsque j’ai connu ma première sécheresse, je me suis dit : Waouh, c’est horrible. Comment cela peut-il arriver à la forêt tropicale ?”, explique Flávia Costa, écologiste végétale à l’Institut national de recherche amazonienne, qui vit et travaille dans la région. forêt tropicale depuis vingt-six ans. “Et puis, année après année, c’était un record. Chaque sécheresse était plus forte qu’avant.”
Elle dit qu’il est trop tôt pour évaluer l’ampleur des dégâts causés par la sécheresse de cette année, mais son équipe a trouvé de nombreuses plantes “montrant des signes de mort”.
Les saisons sèches passées donnent une indication des dégâts qui pourraient être causés. Selon certaines estimations, la « sécheresse Godzilla » de 2015 a tué 2,5 milliards d’arbres et de plantes dans une petite partie seulement de la forêt – et elle a été moins grave que la dernière sécheresse.
“En moyenne, l’Amazonie a cessé de fonctionner comme un puits de carbone”, explique le Dr Costa. “Et nous nous attendons à la même chose maintenant, ce qui est triste.” En plus d’abriter une biodiversité étonnante, l’Amazonie stockerait environ 150 milliards de tonnes de carbone. De nombreux scientifiques craignent que la forêt ne se dirige vers un point de bascule théorique : un point où elle sèche, se désagrège et se transforme en savane. (…)
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